Comment soigner une piqûre de méduse ?

L’été est la saison des piques-niques, des balades et des baignades, mais c’est aussi le moment où les méduses font leur retour. Les piqûres de méduse font partie des incidents courants de la vie estivale. Elles sont généralement sans gravité, mais elles peuvent causer une douleur intense et des réactions cutanées désagréables.

Que faire si vous êtes piqué par une méduse ? Comment soulager la douleur et réduire l'inflammation ?

À quoi ressemble une piqûre de méduse ?

Chaque été, les vacanciers redoutent l’apparition des méduses sur les plages. Les piqûres, non mortelles en France, restent néanmoins douloureuses et peuvent provoquer brûlures et démangeaisons.

Les symptômes d'une piqûre de méduse peuvent varier en fonction de la sensibilité de la personne et de l'espèce de méduse en cause. Parmi les symptômes courants, nous pouvons cependant retrouver :

• une douleur intense et une sensation de brûlure au niveau de la piqûre ;
• des rougeurs et démangeaisons cutanées ;
• une éruption sous forme de plaques ou de lignes sur la peau ;
• un gonflement localisé ;
• la formation de vésicules remplies de liquide ;
• une sensation de picotement ou de fourmillement.

Comment reconnaître une piqûre de méduse ?

Vous ressentez dans l’eau une brûlure ou pensez faire une réaction allergique ? La première chose dont il faut vous assurer c'est que vous avez bien eu affaire à une méduse.

Premier signe, le type de douleur ressentie : le contact avec une tentacule provoque l’impression d’une décharge électrique. Celle-ci s’accompagne ensuite de vives démangeaisons et d’une sensation de brûlure.

Second signe, la lésion : généralement rouge, étendue sur 3 ou 4 cm, elle laisse apparaître la trace de la tentacule sur la peau ainsi que des filaments urticants chargés en cellules venimeuses. Cette cicatrice disparaîtra d’elle-même au bout de 2 à 4 semaines. Il faudra pendant cette période éviter de l’exposer trop au soleil.

La méduse possède des cellules urticantes, appelées cnidocytes, présentes sur les tentacules, mais aussi parfois sur l’ensemble de la méduse, qui envoient un liquide venimeux au contact d’un « prédateur ».

La douleur provoquée par la piqûre de méduse est semblable à une décharge électrique. Elle s’accompagne immédiatement d’une sensation de brûlure, d’intensité variable selon la personne et l’espèce, suivie de démangeaisons. Si vous réunissez tous ces symptômes, c’est que vous avez probablement été piqué par une méduse.

Les méduses en France

En France, les piqûres de méduse sont principalement associées à trois espèces présentes le long de nos côtes :

• La méduse Aurélie, que l'on trouve dans la Manche ou la Mer du Nord, se distingue par sa couleur bleue ou rose et est légèrement urticante.
• Sur la côte Atlantique, la méduse rhizostomapulmo, également connue sous le nom de poumon de mer, arbore des reflets bleutés et est également faiblement urticante.
• La méduse pélagique, plus présente en mer Méditerranée, est celle qui provoque les réactions urticantes les plus violentes. De couleur orange ou violette, tachetée de rouge, elle se trouve également de plus en plus souvent sur la côte Atlantique en raison du réchauffement des océans.

Risques et complications d'une piqûre de méduse

Une piqûre de méduse peut-elle être grave ? Bien que la plupart des piqûres de méduse ne provoquent que des symptômes temporaires et bénins, il existe des cas où des complications peuvent survenir :

• des réactions allergiques sévères ;
• une infection de la plaie ;
• des cicatrices permanentes.

Si vous présentez des symptômes graves, appelez le 15. Si vous avez des préoccupations suite à une piqûre de méduse, consultez votre médecin traitant.

Chez certaines personnes, la piqûre, notamment en cas de piqûre multiple, peut provoquer un choc anaphylactique, soit une grave réaction allergique. Celle-ci se manifeste par une gêne respiratoire, un malaise, des vertiges, des vomissements. Appelez immédiatement les secours pour une prise en charge médicale.

Consultez également un médecin en cas de piqûre sur le visage.

Traitement à domicile d'une piqûre de méduse

Par la suite, à la maison, il est important de continuer les soins pour favoriser une guérison rapide :

1. Désinfectez la plaie avec une compresse stérile imbibée d’antiseptique.
2. En cas de réaction modérée, appliquez une pommade antihistaminique disponible sans ordonnance en pharmacie.
3. Si la sensation de brûlure persiste après 48 heures, consultez un médecin qui pourra prescrire une crème à base de corticoïde.

Dans tous les cas, surveillez l’évolution de votre piqûre les jours suivants, notamment chez les personnes à terrain allergique.

Gestes à éviter et prévention des piqûres de méduse

Quels sont les gestes à éviter ? Il existe certaines méthodes de traitement populaires pour les piqûres de méduse qui sont inefficaces, voire dangereuses. Évitez les méthodes suivantes :

• Uriner sur la piqûre : cette méthode est un mythe et peut potentiellement aggraver la situation ;
• Appliquer de la chaleur : la chaleur peut provoquer la libération d’une quantité de venin supplémentaire et aggraver les symptômes ;
• Utiliser de l'alcool, de l'ammoniaque ou de l'eau douce : ces substances peuvent déclencher la libération de plus de venin et augmenter l'irritation.

Comment se protéger des piqûres de méduse ?

Pour éviter les piqûres de méduse, vous pouvez prendre quelques mesures préventives telles que :

• Porter un équipement de protection approprié, comme une combinaison de plongée ou un maillot de bain à manches longues ;
• Être attentif aux avertissements et aux drapeaux sur les plages signalant la présence de méduses ;
• Éviter de nager dans des zones connues pour être infestées de méduses ;

Les choses à ne pas faire

• Ne rincez surtout pas la piqûre avec de l’eau douce. Cela ferait éclater les cellules restantes, libérant le venin et la douleur.
• Évitez tout contact avec la plaie : ne la touchez pas, ne vous grattez pas, n’essayez pas de la sucer pour en aspirer le venin.
• Ne tentez pas de l’inciser pour la faire saigner.
• Uriner sur la plaie ne sert à rien sinon à provoquer d’éventuels risques de surinfection.
• N’appliquez pas d’alcool.
• Ne posez pas de garrot.
• Ne touchez pas une méduse morte échouée sur la plage car les cellules urticantes continuent de piquer.